De los veintidós departamentos en que se halla dividida La Pampa, veintiuno llevan nombres indígenas, a excepción del departamento Capital. Según los estudios de la arqueóloga Alicia Tapia -publicados en el libro "Entre médanos y caldenes de La Pampa seca"- el departamento con mayor número de topónimos es Loventué con 38, le siguen Toay con 17, Puelén con 16, Utracán con 13, Rancul con 12 y Chicalcó con 11 nombres indígenas registrados.
El significado de tales denominaciones en algunos casos no admite dudas y en otros es objeto de distintas interpretaciones por parte de los investigadores, entre ellos Alberto Vuletin, Enrique Stieben, Eliseo Tello, Manuel Olascoaga, Guaycochea o Casamiquela.
Sabido es que los indios acostumbraban nominar estos sitios valiéndose de algún accidente geográfico o fenómeno de la naturaleza para bautizarlos: así los diminutivos "Có" y "Lauquen" se utilizan como significado de agua, manantial o laguna. "Hué" de lugar, "Ló" es médano y como expresión de dimensiones se usaban los términos "Vuta" (grande), "Pichi" (chico) y "Quetré" o "Catri" como sinónimos de aislado o cortado.
Así encontramos nombres como Curacó (agua de piedra), Anquilobo (médano seco), Poitahue (lugar de altura, divisadero), Limay Mahuida (sierras con piedra de afilar), Lihué Calel (sierras de la vida), Toay (rodeo, vuelta o abra en el monte), Calchahué (lugar donde hay pelos), Vuta Lauquen (laguna grande), Rancul (carrizo o paja brava), Loventué (tierra arruinada, desolada), Catriló (médano cortado o partido), Chadí Lauquen (laguna salada), Monte Chué (monte del gualicho), Nahuel Mapu ( tierra del tigre), Rucalhué ( donde hay viviendas), Naicó (aguas que bajan), Pichi Carriló (pequeño médano verde), Realicó ( aguada con forma de plato), Trenel (susto, espanto, según algunos investigadores, recado, montura según otros), Quehué (centro de reunión, donde se grita).
Entre las denominaciones relacionadas con personas se encuentran "Pichi Huinca" (cristiano chico), "Guatraché" (gente panzona), "Loncoché" (cabeza de gente), "Puelén" (ligero de vientre) y "Coná Lauquen" (laguna del soldado).
También se valieron de nombres de animales para referenciar un lugar. Por ejemplo Caleu Caleu (las gaviotas), Luan Toro (guanaco bravo), Luan Lauquen (laguna del guanaco),Trarú Lauquen (laguna del carancho), Nerecó (aguada del zorro), Malal huacá (corral de vacas), Marevil (diez víboras), Cayupán (seis pumas) o Trehuá Lauquen (laguna del perro).
La fotografía que acompaña esta nota muestra caldenes de la zona del "Toay viejo", donde estuvo el Fortín Toay y la Pulpería de Llorens.
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